El capitalisme és un sistema de lliure comerç, on les persones d'una societat operen empreses per produir i vendre o subministrar diversos productes per satisfer una demanda impulsada pels compradors. És una societat que se centra en els individus més que en la societat col·lectiva, amb un pensament "tirar-se a tu mateix".
Existeixen dos altres sistemes econòmics principals; socialisme i comunisme. Encara que hi ha alguna evidència que el capitalisme existia en algunes zones durant l'edat mitjana d'Europa, els tres sistemes van començar a prendre forma durant els segles XVI al XVIII.
Els britànics tenien una indústria tèxtil pròsper i creixent, i les empreses van començar a reinvertir i guardar els seus beneficis. Els pensaments tradicionals sobre l'adquisició de la riquesa es van relaxar durant la Reforma Protestant del segle XVI i, a Anglaterra del segle XVIII, el desenvolupament va començar a canviar a la indústria i el capital acumulat d'empreses anteriors es va convertir en els fons d'inversió que van impulsar la Revolució Industrial.
Definició del capitalisme
Es pot resumir una definició del capitalisme que descriu la indústria i el comerç d'un país, que està controlat per empreses privades o corporatives. És possible que hagueu escoltat aquest concepte anomenat empresa lliure, o el lliure mercat. Les empreses en un entorn capitalista operen en competència entre si, i són, en la seva major part, lliures de qualsevol control estatal. Alguns diuen que els capitalistes senten que l'avarícia és bona, perquè condueix els beneficis. Els beneficis impulsen la innovació i el desenvolupament de nous productes, creant més opcions per a les persones que poden comprar-les.
Tanmateix, el terme capitalisme també té un significat més profund per a molts i ha inspirat converses apassionades sobre el seu significat com una llibertat econòmica que va acompanyada d'una societat democràtica, tal com es descriu en el "Capitalisme i llibertat" de Milton Friedman, premi Nobel (1962).
En una societat capitalista, l'oferta i la demanda de diversos productes manegen el tipus i la quantitat de béns i serveis produïts per les empreses. Moltes persones recolzen la idea del capitalisme perquè senten que la llibertat econòmica obre les portes a la llibertat política i, alhora, permetre que la producció estatal provoqui un autoritarisme i una anul·lació federal.
En canvi, una societat comunista es comprometeria en algun tipus de planificació central a nivell estatal o governamental, per determinar quins béns i serveis volia proporcionar, en quines quantitats i quin preu, a la seva població.
Una societat socialista, el tercer tipus de mercat econòmic, pretén eliminar la bretxa financera entre els rics i els pobres. En la seva forma pura, el socialisme confia en el govern per redistribuir la riquesa perquè tots els membres de la societat estiguin en condicions de finançament equitatives.
Importància econòmica
El capitalisme és significatiu en la nostra història econòmica en part a causa de com es va desenvolupar. A mesura que el comerç es desenvolupava en els segles XVI al XVIII, els empresaris acumulaven capital i l'utilitzaven per expandir les seves operacions en lloc d'invertir habitualment en catedrals o piràmides tal com es feia abans del segle XVI. Durant la Revolució Industrial, aquest capital acumulat va permetre un nou creixement empresarial i va establir l'escenari del capitalisme.
Adam Smith, un economista i filòsof considerat per molts com el pare del capitalisme, va publicar un llibre el 1776 titulat "Una enquesta a la naturalesa i causes de la riquesa de les nacions". Smith va recomanar en el seu llibre que les decisions econòmiques haurien de ser determinades pel lliure joc de les forces autorreguladores del mercat. La política del segle XIX va integrar les seves teories i idees, amb polítiques de lliure comerç, pressupostos equilibrats, moneda estabilitzada amb l'estàndard d'or i nivells mínims de relleu econòmic per als pobres de la societat.
Ràpidament a les dècades després de la Segona Guerra Mundial, i després de molts alts i baixos, les economies dels principals països capitalistes havien començat a actuar amb força, renovant la confiança en el capitalisme, que havia disminuït als anys trenta. A la dècada dels setanta, però, la desigualtat econòmica havia augmentat dramàticament, la qual cosa va ressuscitar les qüestions sobre la viabilitat del capitalisme a llarg termini, que va augmentar encara més la Gran Recessió de 2007 a 2009.
Quines són les principals característiques del capitalisme?
Les característiques principals del capitalisme es poden descriure de la manera següent:
- Propietat privada: Permès en una societat capitalista. Això inclou tots els elements que permeten la producció, com fàbriques, màquines, eines, terra per a la mineria i més.
- Mecanisme de preus: Una economia capitalista està impulsada per preus que es determinen únicament per la interacció de l'oferta i la demanda, sense cap tipus d'interferència del govern o d'altres forces externes.
- Llibertat d'empresa: Tota persona té dret a la seva pròpia forma de producció i pot produir qualsevol tipus de béns o serveis que tria.
- Sobirania del consumidor: Els consumidors tenen el paper més important en una societat capitalista. Tot el patró de producció es guia pels desitjos, desitjos i demandes dels consumidors.
- Motiu de beneficis: La maximització dels nivells de producció de guies de beneficis és el motiu principal dels productors.
- Cap interferència del govern: Sota el capitalisme, el govern no interfereix en les activitats de l'economia. Els productors de béns i serveis per als consumidors tenen llibertat per prendre decisions pròpies.
- Interès personal: En un sistema capitalista, els individus es veuen impulsats pel seu interès personal, el que condueix a un treball dur per maximitzar els seus ingressos mantenint feliços els seus clients.
Pros i contres del capitalisme
El capitalisme, com altres models de mercat, té els seus punts forts i febles. Com que les persones d'una societat capitalista són lliures de produir el que vulguin i vendre a qualsevol preu del mercat, aquest entorn fomenta la innovació a causa dels empresaris que volen ser rics. A causa de l'entorn competitiu del mercat, les empreses tenen bones raons per operar de manera eficient.
Els consumidors obtenen els beneficis d'escollir els productes que desitgen i parlar quan requereixen alguna cosa que encara no existeix perquè una empresa emprenedora pugui subministrar-la. A més, una economia capitalista impedeix que un gran govern burocràtic formi o intervingui, i molts consideren que el capitalisme és millor que les alternatives, com el socialisme o el comunisme.
A la baixa, el capitalisme pot donar lloc a grans i poderoses empreses que formen monopolis i explotin els desitjos i les necessitats dels consumidors, impulsant contínuament els preus i limitant l'oferta. Les empreses també poden explotar els treballadors si estan en posició de monopsonía. Això significa que només hi ha un comprador per als béns de la companyia, i certs treballadors no poden trobar feina a cap altre lloc, per la qual cosa l'empresa utilitza el poder de monopsonía per pagar sous més baixos.
En una economia basada en els beneficis, és probable que les empreses ignorin externalitats, com la contaminació generada per fàbrica o l'explotació dels recursos naturals. En un mercat lliure, hi ha poca motivació per part dels beneficiaris per finançar els serveis públics i els béns, el que significa que la salut pública, el transport i l'educació pateixen.
Tot i que en una societat capitalista la gent pot treballar dur i recompensar-la econòmicament, ignora la riquesa heretada de les generacions anteriors. En aquest sentit, el capitalisme no ofereix oportunitats justes i resultats iguals per a tots, i la bretxa entre els rics i els pobres continua ampliant-se. La desigualtat condueix llavors a divisions en la societat, que provoca el ressentiment a causa de les oportunitats desiguals. Finalment, una característica del capitalisme és el boom i el cicle del bust, que impulsa l'atur massiu i posa al consumidor a través de recessions doloroses.
Tot el capitalisme és el mateix?
La idea bàsica del capitalisme és la mateixa per a les diferents societats, però diversos graus d'intervenció governamental poden crear alguna cosa que s'assembli més a una economia mixta. Per exemple, el "turbo-capitalisme", que no implica una regulació del govern en absolut, tindria més problemes amb la desigualtat, els monopolis i la manca de serveis per al benestar públic. Una societat que és principalment capitalista, però que permet un cert grau d'intervenció governamental, pot conduir a un resultat bastant diferent i més beneficiós.
Els EUA es consideren una societat capitalista, però el govern, que representa prop del 35 per cent del PIB dels Estats Units, té una intervenció substancial en àmbits com l'assistència sanitària, l'educació i el transport. França, amb un PIB del 50 per cent del govern, encara es considera essencialment una economia de mercat lliure. No s'ha establert cap línia de divisió específica per delimitar el final del capitalisme, i comença una economia mixta.
Quins són exemples del capitalisme?
Suposem que és propietari d'una empresa minorista líder. La seva empresa dóna feina a 1.100 persones a tots els nivells, i vol maximitzar els beneficis per càtering als seus clients i oferir els millors productes als preus més baixos. Atès que la competència és bastant empinada en la vostra indústria, la vostra empresa intenta mantenir els preus baixos per adquirir més clients. En una economia capitalista, el vostre objectiu empresarial és aconseguir la màxima utilitat dels actius empresarials amb el menor cost per obtenir beneficis. En aquest escenari, l'única part que juga el govern és protegir els vostres drets legals i intentar regular el lliure mercat.
Això funciona a causa d'una hipòtesi clau del capitalisme, que és que els mercats són sempre eficients. Això significa que, per exemple, els preus de les accions de la societat en el mercat de valors estan determinats per l'oferta i la demanda, i sempre reflecteixen un preu just i correcte, i aquests preus ajuden als inversors a prendre decisions més informades sobre com invertir. A la inversa, les persones que s'oposen al capitalisme i no creuen en la hipòtesi eficient del mercat especulen que els preus del mercat són el resultat d'errors i equivocacions que provoquen la reducció del preu de mercat de les accions de la companyia, cosa que permet un major marge de creixement.
Capitalisme versus socialisme versus comunisme
Cadascun dels tres sistemes econòmics, en la seva forma pura, té fortaleses i debilitats. Tanmateix, en realitat, cap societat té una economia que representa una forma pura; generalment tenen característiques de més d'un sistema econòmic. Per exemple, la societat capitalista dels EUA té un servei postal governat i operat, i un sistema de seguretat social obligat pel govern. Moltes opinions abunden sobre quin model econòmic és millor; El president nord-americà, Richard Nixon, va expressar això quan va dir: "El capitalisme funciona millor del que sona, mentre que el socialisme sona millor del que funciona".
El socialisme difereix del capitalisme ja que l'objectiu és que la riquesa i els ingressos comparteixin de manera equitativa entre tots els membres de la societat. A diferència dels comunistes, els socialistes no temen que els obrers derroquin violentament els capitalistes, i no creuen que la gent estigui completament restringida de tenir béns privats. Els socialistes creuen que, naturalment, la gent vol cooperar entre ells, més que no pas competir, i l'objectiu és reduir, encara que no totalment eliminar, l'extensió entre els rics i els pobres. En una societat socialista, el govern seria el responsable de redistribuir la riquesa perquè tothom tingués els mateixos resultats, justos i oportunitats.
Una de les característiques del comunisme és que ningú no pot tenir cap propietat privada. Karl Marx, un economista del segle XIX, conegut com a Pare del comunisme, va considerar que calia resoldre l'eixamplament dels rics i els pobres. Va veure el capitalisme com un sistema que explotaria els pobres al llarg del temps, i que eventualment s'aixecarien en protesta. Els principis bàsics del comunisme intenten corregir aquesta explotació. Marx creia que en una societat capitalista, es va animar a les persones a ser avaricioses i rebutjar la seva competència, independentment del cost. En lloc de deixar que les persones posseeixin propietats privades, sentia que havia de ser compartit i que el govern controlés la societat en nom de la gent.
