En el concepte "d'interès" de l'ètica empresarial, totes les persones i grups de la societat afectades per una empresa i les seves pràctiques tenen una participació en aquest negoci. Mentre que els accionistes, els agents de l'empresa i els clients són els més afectats directament i els més directament poderosos, les altres parts interessades poden influir en les pràctiques d'un negoci també de diverses maneres. Un nombre il·limitat d'individus i agregats pot exercir el poder de les parts interessades en quatre categories diferents.
Potència de votació
Els accionistes de la companyia tenen el poder més directe sobre les empreses a través del vot. Abans o durant les reunions anuals, els accionistes poden emetre vots proporcionals a la quantitat d'accions que tenen per influir o dirigir les accions futures d'un negoci. Aquest poder és únic per als accionistes, llevat que es concedeixi contractualment a altres parts; per exemple, algunes empreses han donat vots a les unions sindicals.
Poder econòmic
Qualsevol que pugui influir en els guanys o pèrdues d'un negoci té poder econòmic sobre aquest negoci. Els clients i els accionistes solen tenir un gran poder econòmic sobre un negoci, però els bancs que la presten, els creditors que amplien el crèdit i fins i tot els governs (a través d'impostos) també tenen el poder econòmic. Els proveïdors i els minoristes també tenen el poder econòmic perquè poden negar-se a subministrar o vendre productes d'una empresa. Els treballadors, especialment els treballadors organitzats en sindicats, tenen un gran poder econòmic a través de desacceleracions laborals o vagues.
Poder polític
Els governs tenen un poder polític directe sobre les empreses, la majoria expressades a través de com aquestes empreses estan gravades, regulades i autoritzades a existir. En els països democràticament organitzats, els votants i les organitzacions activistes poden utilitzar vots i pressió política per influir en el poder polític. En països amb altres tipus de governança, el poder polític es pot exercir a favor o en contra de les empreses de manera diferent, com quan un país decideix nacionalitzar un negoci privat.
Poder legal
Els actors implicats directament o indirectament per una empresa poden aportar el poder legal a una corporació. Els empleats que consideren que han estat tractats injustament poden presentar demandes, ja sigui soles o en accions de classe. Els clients, ecologistes, sindicats i fins i tot els governs també poden presentar demandes contra empreses. Atès que els judicis, fins i tot els que es guanyen, poden generar taxes paralitzadores, és un poder que no es pren a la lleugera.
Altres tipus de poder d'interès
Els grups d'interès també poden exercir el poder per influir en les pràctiques empresarials d'altres maneres diferents. La tecnologia, les normes culturals, el medi ambient i la persuasió directa dels grups també han estat citats com a àrees de poder de les parts interessades. Tanmateix, en la majoria dels casos, aquests tipus secundaris de poder dels grups d'interès es poden classificar fàcilment en els altres quatre. Per exemple, un tipus de poder ambiental podria estar construint una presa amunt d'una pesca; no obstant això, aquesta acció en particular es pot definir com a poder polític o jurídic. Molts dels quatre tipus principals de potència també es poden veure com solapats.
