El govern federal pren una visió escèptica sobre fusions que creen, milloren o enceguen el poder d'una empresa sobre un mercat en particular. El Departament de Justícia dels EUA i la Comissió Federal de Comerç van emetre directrius horitzontals de fusió el 2010 que van explicar com el govern avalua els efectes de les fusions entre els competidors. Els reguladors utilitzen diverses eines, incloent l'Índex Herfindahl Hirschman, per mesurar l'efecte de les fusions en quota de mercat.
Mercat compartit
La quota de mercat d'una empresa és el percentatge de vendes totals d'un mercat o indústria. Per calcular l'HHI per a una fusió proposada, afegiu els quadrats de la quota de mercat de cada empresa. Per exemple, el 2013, Anheuser-Busch InBev va tenir al voltant del 47 per cent del mercat de cervesa dels Estats Units, i MillerCoors tenia al voltant del 30 per cent. Una hipotètica fusió dels dos produiria una empresa amb un HHI de (47 ^ 2 + 30 ^ 2) o 3.109 punts. Un monopoli que controla el 100 per cent de la quota de mercat d'una indústria tindrà el valor màxim HHI - 10.000 punts.
Directrius HHI
Les directrius governamentals creen tres categories de quota de mercat. Un mercat està "desconcentrat" si l'HHI després de la fusió és inferior a 1.500 punts. Si el rang HHI es troba entre 1.500 i 2.500, el mercat està "moderadament concentrat", i les puntuacions superiors a 2.500 indiquen un mercat "altament concentrat", com en l'exemple de cervesa. En un mercat moderadament concentrat, el govern té importants inquietuds competitives si una possible fusió augmenta l'HHI en més de 100 punts. El mateix passa amb mercats altament concentrats en què l'IHH augmenta de 100 a 200 punts.
Problemes del poder del mercat
Els reguladors federals consideren que un augment de més de 200 punts HHI resultants d'una fusió en un mercat altament concentrat és probable que millori el poder del mercat. La preocupació és que la companyia combinada reduirà substancialment la competència o contribueixi a crear un monopoli. Això al seu torn pot conduir a preus més alts, a una disminució de la innovació, a una menor producció i menys opcions als consumidors. Les agències reguladores reconeixen que eines com HHI són predictius i, per tant, inciertas. No obstant això, les lleis que prohibeixen les fusions anticompetitives no requereixen certesa, només la probabilitat. Les directrius 2010 només s'apliquen a fusions horitzontals, que es produeixen entre empreses del mateix sector.
Una anàlisi complexa
Encara que l'HHI és una eina important en l'aplicació de les lleis antimonopoli, seria un error subratllar la seva importància. Els reguladors federals realitzen una exhaustiva anàlisi de cada fusió proposada que considera diversos factors, incloent proves d'anticompetència d'anteriors fusions similars, la capacitat de la companyia fusionada d'establir preus discriminatòries per a clients específics, el nombre de competidors en un mercat i el previst els efectes que tindrà la fusió en la innovació de producte o servei.
