La visió clàssica de la responsabilitat social en valors empresarials maximitzant els beneficis com a prioritat de la gestió. No obstant això, el 1984, R. Edward Freeman va ser pioner en el concepte d'una visió socioeconòmica de la responsabilitat social, que considera el benestar de la societat en general. El 1986, W.C. Frederick va elaborar quatre etapes en una transició empresarial fins que l'organització valori una perspectiva global. Els arguments contra la responsabilitat social inclouen que aquesta no és la funció principal d'una empresa i dilueix el propòsit general d'un negoci.
Accionistes
Robbins i Coulter trenquen el concepte de responsabilitat social corporativa en quatre etapes. L'etapa 1 estableix que l'empresa només és responsable dels grups d'interès, independentment de si hi ha dos o més 200.000 persones. Aquestes parts interessades són les úniques que tenen un interès financer directe a l'empresa, de manera que l'organització no deu cap altra persona, excepte els grups d'interès. En aquesta etapa, si els grups d'interès estan satisfets, la companyia ha complert el seu propòsit.
Empleats
A mesura que els interessats es mouen cap a l'Etapa 2 i involucren empleats en responsabilitat social, els empleats comencen a comprar-se en la fotografia més gran. L'organització els involucra en la presa de decisions. La direcció considera l'esperit d'equip i la moral general de l'empresa. L'empresa se centra en l'ètica dels empleats, però reconeix que els problemes ètics no poden ser difícils i ràpids. Per aquest motiu, la majoria de les empreses operen d'acord amb estàndards ètics específics. Quan la gestió compleix els mateixos estàndards, comunica les expectatives amb claredat i ofereix formació, la companyia pot presentar un front únic en l'àmbit de l'ètica.
Clients i proveïdors
L'Estadi 3 estableix que, després que els accionistes i els empleats estiguin contents, els clients i proveïdors haurien d'estar satisfets. Tradicionalment, restaurants i botigues minoristes han seguit aquesta filosofia amb la seva opinió que "el client sempre té raó". Els clients feliços i els proveïdors diuen als altres, que després patrocinen el negoci. La majoria de les empreses reconeixen el valor de l'excel·lent servei al client.
Societat
A l'etapa 4, la corporació és responsable no només de les parts interessades, sinó també de la societat en general. Les empreses tenen l'obligació de "fer el correcte". Això va més enllà del tractament just i equitatiu dels accionistes, empleats i clients. Inclou la participació legal, moral i política. Altres beneficis inclouen la desregulació del govern i la millora ambiental global. La imatge pública de l'empresa millora a mesura que la societat veu el valor que proporciona el negoci en el seu conjunt.
