El disseny de la recerca d'acció és una investigació educativa que consisteix a recopilar informació sobre els programes i resultats educatius actuals, analitzar la informació, elaborar un pla per millorar-lo, recollir canvis després d'implementar un nou pla i desenvolupar conclusions sobre les millores. El principal objectiu de la investigació d'accions és millorar els programes educatius dins de les escoles. Els quatre tipus principals de disseny d'investigació d'acció són la investigació individual, la recerca col·laborativa, la investigació a escala escolar i la investigació a tot el districte.
Investigació individual
La investigació d'acció individual és la investigació realitzada per un professor o membre del personal. Aquest tipus de recerca es fa per analitzar una tasca específica. Un professor pot preguntar-se si l'execució d'activitats de grup dins d'una classe d'anglès ajudarà a millorar l'aprenentatge. Només el professor realitza la investigació implementant una activitat grupal durant un temps determinat. Un cop realitzada l'acció, el professor analitza els resultats, implementa els canvis o descarta el programa si no és útil.
Recerca col·laborativa
La recerca col·laborativa implica un grup de persones que investiguen un tema concret. Amb la investigació col·laborativa, més d'una persona participa en la implementació del nou programa. Normalment, es prova un grup d'estudiants, més gran que una sola classe, i s'analitzen els resultats. Moltes vegades la recerca col·laborativa implica tant el professorat com el director de l'escola. Aquest tipus de recerca ofereix la col·laboració de moltes persones que treballen conjuntament en un mateix tema. La col·laboració conjunta sovint ofereix més beneficis que un enfocament d'investigació d'acció individual.
Investigació a nivell escolar
Els programes d'investigació d'acció es creen generalment a partir d'un problema que es troba dins d'una escola sencera. Quan es busca un programa per a tota una escola, es diu investigació d'acció a tot l'escola. Per a aquest tipus d'investigació d'acció, una escola pot tenir inquietuds sobre un problema a escala escolar. Això pot ser la falta de participació dels pares o la investigació per augmentar el rendiment dels estudiants en un determinat tema. Tot el personal treballa juntament amb aquesta investigació per estudiar el problema, implementar canvis i corregir el problema o augmentar el rendiment.
Recerca de districte ampli
S'utilitza una investigació de districte per a tot un districte escolar. Aquest tipus d'investigació d'acció sol ser més comunitària que els altres tipus. Aquest tipus també es pot utilitzar per fer front als problemes d'organització de tot el districte. Per a la investigació de districte, el personal de cada escola del districte col·labora per corregir el problema o trobar maneres de millorar la situació.
