La revolució abans de la revolució
Molt abans que l'ordinador d'escriptori esdevingués la màquina comercial obligada, la màquina d'escriure elèctrica va ser concebuda per diversos inventors com una millora de la màquina manual que havia existit, d'una forma o altra, des de principis del segle XIX. El primer ús comercialment viable d'escriure amb control elèctric va ser en la cinta de ticker, una màquina operada per un teclat remot que va informar notícies i que molts serveis encara utilitzen. Les primeres màquines d'escriure elèctriques eren fortes i voluminoses, però el 1925, el desenvolupament de metalls més lleugers i peces més petites va començar quatre dècades de domini per la màquina d'escriure elèctrica, només per acabar quan va ser reemplaçat pel primer processador de textos. Al final, la màquina d'escriure elèctrica es va tornar obsoleta, ja que el món empresarial abastava la revolució informàtica.
Els bàsics
Totes les màquines d'escriure manuals són màquines que utilitzen un sistema de palanques per inclinar un braç anomenat "barra de tipus". Quan s'acaba un símbol al "teclat", la barra de tipus es desplaça al "basquet" i toca el "plató", un tub d'acer llarg (cobert per un màniga de goma) que es troba sobre un carro mòbil. Els caràcters originals van ser de linotip reciclat, d'aquí el terme "tipografia" per a les parts al final de cada barra de tipus. Cada cop que un personatge va ser colpejat al teclat (tecla "), la impressió del tipus volador es faria a través d'una cinta de teixit impregnat de grafit sobre el paper que cobreix la planxa. Com cada tecla va ser colpejada, un sistema d'engranatges de sota el carro va moure el plató, un espai uniforme alhora, fins al final d'una línia de tipus. L'operador va haver de tocar una palanca al costat del carro que convertiria el plató una alineació (o cap avall) com el plató es va desplaçar al llarg del seu carro de boles amb coixinets. La màquina d'escriure elèctrica modificava aquest sistema només mitjançant la inserció d'un motor que controlava les barres de tipus, fent que cada tecla fos absolutament uniforme, que només requeria la força necessària per pressionar els caràcters del teclat en comptes d'empènyer la barra de tipus. Les primeres màquines elèctriques tenien "retorns" manuals, que obligaven a l'operador a empènyer el carro cap enrere, però al final la placa també era operada per una pulsació de tecles.
L'adveniment de l'electrònica
Les màquines d'escriure elèctriques finals van utilitzar un sistema dissenyat per a les primeres electriques --- tenien una plaça estacionària i la canastra tipus es movia. Primer, la "bola de tipus IBM" de golf de golf, després els transportadors en forma de roda "daisywheel", es van muntar en un carro mòbil que contenia tipografia i cinta (i en molts models, cinta de correcció) que es movia lateralment davant del plató.La bola i la margarida es van moure amb una sèrie de minúscules palanques i cintes que van eliminar els problemes causats per les barres de taques creuades. Les cintes fangoses es van reemplaçar per cartutxos que contenien mitjans recoberts de Mylar similars a les impressores fotogràfiques. La millora final, l'electrònica, va reemplaçar els simples enllaços mecànics operats per un motor en l'electricitat amb circuits integrats, targetes de memòria i controls electromagnètics. L'electrònica podria corregir paraules, recordar les línies de tipus i canviar la mida del tipus sense haver de canviar una bola de tipus.
