La distribució física es refereix als processos a través dels quals un negoci mou un producte a través de canals de distribució i el fa arribar als seus clients.La distribució física és la suma de les decisions d'ubicació del magatzem d'una empresa, els processos de control de l'inventari, la gestió de comandes i les decisions de transport. L'objectiu d'una empresa és gestionar tots aquests aspectes per tal de minimitzar els seus costos totals de distribució física.
Ubicació del magatzem
Una empresa necessita magatzems com a magatzems per a productes acabats. Un dels objectius de la distribució física és decidir quantes ubicacions del magatzem necessita l'empresa i on situar-les. Si els magatzems estan massa allunyats del consumidor, podria significar un temps més lent per lliurar el producte al client. D'altra banda, si es troba a prop de la ubicació del client, el cost del magatzem podria augmentar el cost total de la distribució.
Manipulació d'ordres
En processar l'ordre d'un client, l'empresa podria haver de moure-la a través d'una sèrie de canals. Podria passar del fabricant al majorista al minorista i, finalment, arribar al consumidor. Algunes empreses han trobat maneres de reduir els diversos intermediaris implicats en aquest sistema de distribució clàssic. L'ordenació en línia permet que un client ordeni directament el fabricant, reduint alguns d'aquests costos de distribució.
Polítiques d'inventari
Hi ha una compensació per a una empresa entre tenir un inventari massa a mà, amb els costos addicionals incorreguts, i no disposar de l'inventari suficient per satisfer la demanda canviant dels clients. Un altre objectiu per a la distribució física és posar polítiques d'inventari adequades per reduir el cost total de la funció de distribució física.
Transport
L'empresa també ha de prendre decisions relacionades amb el mode de transport a utilitzar per a la seva distribució física. Per exemple, podria transportar els productes, enviar-los, enviar-los per tren o volar-los. Un factor que influeix en la decisió és el cost del transport. També hi ha el factor de velocitat. Enviar un producte per via aèria és més ràpid per al lliurament internacional, però també és probable que sigui més car. Altres decisions relacionades amb el transport inclouen la freqüència de transport de mercaderies, la freqüència de transport i la ruta de transport.
