El benefici és igual a ingressos menys les despeses, però els ingressos i les despeses s'han de denominar a la mateixa unitat de mesura per tal que aquesta comparació sigui veritable. Per a inversions que produeixen ingressos i sortides d'efectiu en diversos períodes, les entrades i sortides d'efectiu s'han de reduir al seu valor actual abans que es pugui calcular el benefici, sent el període en què va començar la inversió. El valor actual es calcula dividint la suma en qüestió més d'1 + i, on i és el tipus d'interès per al període comprès entre el present i la data en què es rep la quantitat.
Estimar els fluxos i fluxos d'efectiu de la inversió en qüestió. Per exemple, si una inversió costa $ 100 i s'espera que pagui $ 100 en l'any 1 i l'any 2, es tracta d'un cash outflow de $ 100 a l'any 1 i un ingrés d'efectiu de $ 100 cadascun als anys 1 i 2.
Redueix totes les entrades i sortides d'efectiu al seu valor actual. Usant l'exemple anterior i suposant que els tipus d'interès són del 10% i del 20% per als anys 1 i 2, els $ 100 en l'1 es poden calcular per valor de $ 90.91 o 100 / 1.1 i els $ 100 en l'any 2 es calculen per valor de $ 75.76 o 100 / 1.1 / 1.2.
Afegiu valors actuals de totes les entrades i sortides de caixa per produir el valor actual net. Encara utilitzeu l'exemple anterior, el valor actual net és de $ 66.67 o 90.91 + 75.76-100. Un valor actual positiu net fa que la inversió sigui rendible mentre que un valor actual net net negatiu vol dir que no ho és. Com més alta sigui la xifra, més rendible o no rendible és.
L'índex de rendibilitat es calcula com la suma dels valors actuals dels fluxos d'efectiu futurs dividits pel cost d'inversió inicial. En aquest cas, PI és de 1.6667 o 166.67 dividit per 100. Un PI d'1 significa que la inversió es trenca fins i tot; superior a 1 significa que és rendible, mentre que inferior a 1 significa que no ho és.
