La gestió d'operacions és l'acte de control i direcció del disseny, producció i lliurament de productes. Encara que la gent ha estat produint i venent productes des del començament de la civilització, la implementació de la gestió d'operacions és un fenomen relativament nou. La gestió de les operacions va arribar a destacar al segle XX, però les seves arrels es remunten als segles XVIII i XIX.
Revolució preindustrial
Una de les primeres persones a abordar els problemes de la gestió d'operacions va ser el filòsof escocès, i el pare de l'economia moderna, Adam Smith. El 1776, Smith va escriure "La riquesa de les nacions", en què va descriure la divisió del treball. Segons Smith, si els treballadors dividien les seves tasques, podrien produir els seus productes de forma més eficient que si el mateix nombre de treballadors creessin productes de principi a fi. Aquest concepte seria posteriorment utilitzat per Henry Ford amb la introducció de la línia de muntatge.
Revolució postindustrial
Durant la revolució industrial, la maquinària va permetre a les fàbriques créixer en capacitat i augmentar considerablement la seva producció. Malgrat aquest creixement, hi va haver una ineficiència considerable en la producció. Dos individus van ajudar a superar aquestes ineficiències a principis del segle XX: Frederick Winslow Taylor i Ford. Taylor va desenvolupar un enfocament científic per a la gestió d'operacions, recopilant dades sobre producció, analitzant aquestes dades i utilitzant-les per millorar les operacions. Ford va augmentar l'eficiència en la producció introduint la producció de la línia de muntatge i millorant la cadena de subministrament a través del lliurament just a temps.
Segona Guerra Mundial
Els desenvolupaments tecnològics durant la segona guerra mundial van crear noves possibilitats per als directius que volien millorar les seves operacions. En concret, el desenvolupament de la tecnologia computacional va permetre analitzar les dades per un major grau de dades. Les capacitats de les computadores han continuat augmentant de manera exponencial, permetent un alt grau d'anàlisi i comunicació de dades. Els productors moderns ara poden seguir el seu inventari a partir de matèries primeres, a través de la producció i el lliurament.
Dia modern
Els sistemes de gestió de qualitat són molt populars en la gestió d'operacions actuals. La gestió de la qualitat és un sistema de mapes, millora i control dels processos d'operacions. S'estan utilitzant diversos sistemes de gestió de qualitat entre les empreses més destacades, els sistemes més destacats són els sistemes ISO i Six Sigma. Aquests sistemes pretenen augmentar l'eficiència dels processos empresarials. Encara que la gestió d'operacions ha tractat habitualment el procés de fabricació, el creixement de la indústria de serveis ha creat una gestió d'operacions del servei de camp.
