Els codis de barres tradicionals consten d'una sèrie de línies negres paral·leles amb una sèrie de números per sota de les línies. El codi de barres codifica informació específica d'una empresa i producte. Els codis de barres a Amèrica del Nord, anteriorment anomenats Codi universal de número de producte (UPC), estan codificats amb un codi de 12 números que inclou un codi d'empresa de sis a 10 dígits.
RFID
Les etiquetes de transponder programables microscòpiques que s'activen quan estan dins del rang d'una antena que emet senyals de radiofreqüència són etiquetes d'identificació de la freqüència de ràdio (RFID). Es requereix un transceptor d'algun tipus per llegir la informació codificada emmagatzemada a l'etiqueta. Les etiquetes RFID actives requereixen bateries per a l'alimentació. Les etiquetes RFID passives obtenen el poder de la interacció del senyal de la seva antena incorporada i el transceptor de lectura.
La RFID ha estat polèmica a causa de problemes de privadesa. Les botigues que utilitzen etiquetes RFID en productes no sempre desactiven l'etiqueta abans que el client abandoni la botiga. L'etiqueta segueix sent llegible per als dispositius de transceptor.
Bokode
Els Bokodes són una alternativa de codi de barres dissenyada per un equip d'investigadors del Massachusetts Institute of Technology (MIT). Amb un diàmetre de només 3 mil·límetres, els bokodes funcionen col·locant una llum LED darrere d'una lent i una fotomàsia impresa. La informació desitjada s'imprimeix a la fotomàsca i es pot llegir amb una càmera de telèfon mòbil estàndard de fins a 12 peus de distància. Bokodes té diversos milers de vegades la quantitat d'informació que té un codi de barres tradicional.
Un botiga de supermercats pot mostrar el preu del producte, la informació nutricional i una comparació amb altres productes a les prestatgeries. El cost actual dels bokodes fa que sigui poc probable que reemplacin completament els codis de barres, sinó que hi ha una alternativa més barata que substitueix la llum amb material reflectant.
Codis QR
Els codis de resposta ràpida o els codis QR van començar a Japó, on s'han popularitzat. Un codi QR és una imatge quadrada feta de píxels. Un telèfon mòbil carregat amb una aplicació de lector QR pot fer una foto del codi i recuperar la informació incrustada. La informació pot incloure un enllaç web, informació de contacte, i pot enviar automàticament un missatge de text gratuït o marcar un número de telèfon incrustat.
Els codis QR van donar un altre pas endavant amb l'alliberament de Microsoft Tag. Els sistemes Tag permeten imatges personalitzades de píxel per reflectir l'estil personal de l'usuari. Tag també permet als usuaris empresarials realitzar un seguiment de les dades analítiques sobre els accessos al codi de l'empresa.
