L'estrès, per si mateix, no és gens dolent. L'estrès controlat ens impulsa a fer tot el possible. En petites quantitats, motiva, dinamitza i aguditza els sentits. A l'article de MSNBC, "Can Stress Be Good for You", el Dr Lynne Tan of Montefiore Medical Center de Nova York defineix l'estrès com "una explosió d'energia". D'altra banda, una quantitat excessiva d'estrès és física i emocional perjudicial. També pot ser il·legal, si és causada per accions discriminatòries, degradants o assetjadores en el lloc de treball.
Entorn laboral hostil
Els empresaris no poden ser demandats per l'estrès que és una part normal de l'entorn laboral. Tanmateix, l'estrès causat per l'assetjament constant, la conducta inadequada o les pràctiques discriminatòries és il·legal. Les accions que constitueixen un entorn laboral hostil poden ser físiques o verbals. Per complir amb la definició d'entorn de treball hostil, l'assetjament ha de ser greu i tal que interfereix amb la capacitat d'un empleat per fer el seu treball. Les al·legacions hostils sobre el medi ambient laboral són investigades i processades per la Comissió d'Igualtat d'Oportunitats Laborals dels EUA.
Discriminació
Les trucades de noms, les paraules falses, l'ús de bromes ofensives, els comentaris no desitjats i discriminatòries contribueixen a l'estrès del lloc de treball i infringeixen nombroses lleis federals. El títol VII de la Llei de drets civils de 1964 prohibeix la discriminació basada en l'origen nacional, el sexe, la raça, la religió o el color. La Llei sobre discriminació per edat en l'ocupació de 1967 prohibeix la discriminació per edat i protegeix els empleadors majors de 40 anys. La Llei de Igualtat de Pagament de 1963 protegeix a la dona i als homes contra la desigualtat de la remuneració per un treball substancialment igual. I l'acte dels nord-americans amb discapacitat de 1990 prohibeix als empresaris d'utilitzar pràctiques discriminatòries contra treballadors qualificats amb discapacitat.
Retaliation
La represa es produeix quan un empresari o un altre empleat crea un entorn de treball hostil per tal de tornar a pagar un empleat per participar en una activitat protegida. Pot implicar comportaments injustificats, disparar o hostigar comportaments. Les activitats protegides inclouen la presentació de càrrecs de discriminació contra l'empresari, que participen en una investigació o demanda contra l'empresari, activitats de denúncia i queixa sobre un gerent o supervisor a una autoritat superior de l'organització.
Alta constructiva
La descàrrega constructiva es produeix quan un empresari realitza comportaments dissenyats per fer que un empleat deixi de funcionar. L'EEOC defineix l'aprovació constructiva com a conductes que "fan que l'entorn laboral sigui tan intolerable que una persona raonable no pugui quedar-se". Hi ha moltes raons per les quals un empleador pot atraure a un empleat que deixi de fumar, incloent-hi represàlies i evitar el lliurament de pensions o beneficis mèdics.
