Un país té un superàvit comercial quan exporta més del que importa. Per contra, un país té un dèficit comercial quan importa més del que exporta. Un país pot tenir un dèficit comercial o superàvit general, o simplement tenir un país específic. Qualsevol situació presenta problemes a nivells alts durant llargs períodes de temps, però un excedent generalment és un desenvolupament positiu, mentre que el dèficit es considera negatiu. Els economistes reconeixen que els desequilibris comercials de qualsevol tipus són comuns i necessaris en el comerç internacional.
Comerç internacional
Quan els béns d'un país estan en demanda, les empreses de tot el país venen tant als mercats interns com a l'exportació a mercats estrangers. Les empreses amb seu a altres països importen aquests productes venent la seva moneda en mercats de divises per a la moneda de l'empresa que produeix els béns. Les empreses, a continuació, fan servir aquesta moneda per adquirir béns a la carta, portar els productes al seu país, vendre'ls a un preu en moneda local i repetir el procés.
Balanç del comerç
Els economistes i les oficines governamentals intenten fer un seguiment dels dèficits comercials i excedents registrant tantes transaccions amb entitats estrangeres com sigui possible. Els economistes i els estadístics recullen els ingressos de les oficines de duanes i, en general, les importacions, les exportacions i les transaccions financeres. La comptabilitat completa s'anomena balança de pagaments: s'utilitza per calcular el saldo de comerç, que gairebé sempre dóna lloc a un superàvit o dèficit comercial.
Excedent comercial
Per al país que exporta productes en demanda, les seves empreses reben un nombre creixent d'ordres estrangeres. Aquestes empreses també reben i acumulen divises estrangeres que les empreses estrangeres utilitzen per comprar béns, o les entitats financeres reben divises i veuen una creixent demanda de la moneda del país exportador, fet que augmenta el seu preu en els mercats internacionals. Tots aquests aspectes d'un superàvit comercial permeten que el govern, les institucions financeres i les empreses exportadores del país adquireixin riquesa.
Dèficit comercial
Un país amb empreses que importa més mercaderies estrangeres que els béns nacionals que exporten té un dèficit comercial. Les empreses reben moneda local de la venda de béns estrangers i comercien amb aquesta moneda per comprar més béns estrangers. La moneda local pot caure de preu en relació amb les monedes de països que produeixen productes en demanda, i gran part dels diners que la població gasta en productes estrangers acaba en els comptes de pèrdues i comptes bancaris de les empreses estrangeres, enviant la riquesa nacional a altres països.
