En sociologia, l'estratificació ocupacional es refereix a una àrea de recerca dins del camp d'estratificació social més gran. En essència, l'estratificació ocupacional fa referència a com factors com el gènere, la raça i la classe social tenen un paper en el tipus de treball que realitzen els treballadors i com les ocupacions reflecteixen la classe, la raça o el sexe.
Raça i classe
Diversos factors provoquen, o almenys faciliten, l'estratificació ocupacional. Els factors estructurals en una societat, com l'esclavitud als Estats Units, poden conduir a l'estratificació. L'esclavitud va reduir els afroamericans del sistema educatiu i l'acumulació de riqueses durant segles. L'acumulació de riquesa funciona com a substitut de les classes socials formals als Estats Units, proporcionant els mitjans per adquirir una millor educació i xarxes socials més valuoses. La millor educació i xarxes socials proporcionen accés a ocupacions més prestigioses i lucratives. Les persones amb una educació mínima solen funcionar com a mà d'obra manual o semi-qualificada, que paga menys i ofereix poc prestigi, però els afroamericans i els hispans amb estudis universitaris guanyen significativament menys que els blancs.
Gènere
La desigualtat de gènere també crea estratificacions ocupacionals, com ara la dificultat que tenen les dones qualificades per assegurar posicions executives. Algunes ocupacions també trenquen les línies de gènere. Els homes tenen la majoria de llocs de treball en ciències, tecnologia, enginyeria i matemàtiques. Les dones ocupen la majoria de llocs de treball en àmbits com l'ensenyament de l'escola primària i l'infermeria. Cal assenyalar que els camps professionals dominats per les dones normalment paguen menys i reben menys respecte. Els homes que entren a aquests camps també tendeixen a gaudir d'un millor salari i un avenç més ràpid que les dones, una tendència anomenada "l'escala mecànica de vidre".
