Quan algú decideixi iniciar un negoci, haurà de considerar la forma legal que l'organització prendrà. El tipus de negoci afecta a l'organització tant a curt termini, quant de temps i esforç que els propietaris han d'adoptar perquè l'empresa sigui legalment reconeguda i, a llarg termini, establint límits en la grandària global a la qual l'organització pot créixer. Existeixen diversos tipus o estructures de petites empreses, cadascuna amb característiques distintives que millor s'ajusten a una empresa determinada en funció de la indústria general en què opera, i l'estructura organitzativa en què executa la seva estratègia comercial.
Propietari únic
Sovint es considera el tipus de negoci més simple, una persona és propietària i opera l'empresa. Posseeix els actius i executa les operacions quotidianes. També es fa càrrec de tots els deutes o passius incorreguts. Legalment i econòmicament, la persona és l'empresa.
Associació General
En una associació general, les persones són l'empresa, igual que els propietaris d'empreses privades: llevat que s'acordi el contrari, cada persona comparteix els beneficis i les pèrdues, els actius i els costos, deutes i passius, i també divideix la responsabilitat de les operacions diàries i decisions de gestió per dirigir l'empresa.
Una excepció és l'Associació de Responsabilitat Limitada (LLP), sovint descrita com un soci "silenciós". El soci limitat no es fa responsable dels deutes o passius que pateixin els altres socis, però tampoc es pot compartir amb el domicili social de l'empresa: el seu interès i exposició es limita a la quantitat que inverteix a l'empresa.
C Corporation
Una corporació estàndard o 'C' ('C' com a la subsecció C del Codi IRS) és reconeguda per la llei com la seva pròpia entitat legal, que es troba sola de les persones que la tenen i / o la operen. Comparteix els seus costos i deutes dels seus ingressos, manté els seus beneficis i és responsable dels seus passius. Pot formar associacions amb altres entitats, ja sigui d'altres persones o d'altres empreses. Els propietaris compren accions en lloc de lliurar diners o actius directament a la corporació, i usen gestors intermedis, com ara un consell d'administració per supervisar les decisions de gestió i operacions diàries. A efectes fiscals, una societat paga impostos sobre els seus ingressos com a entitat; els ingressos passats als accionistes a través de dividends (o quan un accionista renuncia a la propietat mitjançant la venda d'existències) sobre els beneficis es tributa de nou. A causa de la complexitat d'aquest model, la majoria de les empreses petites no es formen com a corporacions C.
S Corporation
Un model corporatiu que pot funcionar per a empreses més petites és la corporació subcapítol S (una vegada més del codi IRS), una entitat autònoma que evita el problema de la doble imposició, passant els seus ingressos directament als accionistes, que a més absorbeixen pèrdues obté beneficis i informa els ingressos resultants dels seus impostos sobre la renda personal. Una corporació S té un límit legal de 100 accionistes i no pot incloure associacions o corporacions com a part d'aquesta base accionarial.
Societat de responsabilitat limitada
L'LLC és un altre tipus de negoci petit favorit, ja que combina la protecció de responsabilitat d'una corporació amb l'estructura fiscal simplificada d'una associació. Els propietaris, anomenats "membres", poden gestionar operacions diàries o nomenar administradors i estan protegits de la responsabilitat incorreguda per l'empresa. A més, poden permetre que la LLC sigui imposada com una empresa o (més habitualment) passin els ingressos directament als seus membres. A diferència de les corporacions S, altres corporacions o associacions poden ser membres d'una LLC.
