Un monopoli es produeix quan una empresa és l'única productora d'un producte o únic venedor d'un servei. Sent l'únic jugador, una empresa monopolística controla tota l'oferta al mercat, ja que no hi ha competència. Una empresa perfectament competitiva, però, no té control del mercat en què opera, ja que hi ha molts jugadors del mercat que ofereixen els mateixos productes i serveis. Una empresa perfectament competitiva competeix per la seva participació en el mercat amb altres empreses i no pot influir en els preus de mercat. Si una empresa perfectament competitiva augmenta els preus dels seus productes, els consumidors es traslladen a les altres empreses del mercat perquè ofereixen els mateixos productes a un preu més econòmic.
Mida i nombres
Les empreses perfectament competitives són petites en relació amb la mida del mercat, i cap d'aquestes empreses controla el mercat. Les empreses perfectament competitives també es denominen "prestadors de preus". Una empresa monopolista, per contra, és més gran i controla tot el mercat per a la seva indústria. Les empreses monopolístiques són "fabricants de preus" en virtut del seu control de mercat.
La naturalesa dels productes
Les empreses en mercats perfectament competitius fabriquen el mateix tipus de productes o ofereixen el mateix tipus de servei. Això ofereix una gran quantitat d'empreses alternatives que tracten en els mateixos productes. Per exemple, si una empresa venent suc de taronja augmenta considerablement els seus preus, els consumidors poden optar per comprar suc de taronja produït per una altra empresa que la venda a un preu més barat. Al contrari, una empresa monopolista fabrica un producte únic sense substitucions. El monopoli, per tant, és un únic venedor amb capacitat per regular l'oferta i la demanda del seu producte.
Entrada i sortida del mercat
Les empreses en un mercat perfectament competitiu tenen la llibertat d'entrar al mercat i deixar-ho a voluntat. Poden compartir i intercanviar informació sobre estructures de producció i preus. El contrari s'aplica a un monopoli: les empreses en mercats monopolístics impedeixen que els competidors entren al mercat per mantenir el seu estat monopolístic. Alguns exemples de barreres són la propietat de grans recursos, les llicències governamentals, l'elevat cost d'establir negocis i mantenir patents. També es pot prohibir una empresa monopolista de sortir del mercat: si el govern considera que el producte de la companyia és necessari per al bé públic, el govern pot impedir que la signatura surti d'aquest mercat.
Coneixement de productes i serveis
Les empreses perfectament competitives tenen accés a la mateixa informació del mercat. Cada empresa coneix els preus que cobren els competidors i, per tant, no pot incrementar substancialment els seus preus, ja que es carregarà el preu del mercat. Les empreses perfectament competitives també tenen accés a les mateixes tècniques de producció i tecnologia, per la qual cosa cap empresa pot oferir un servei o produir productes a un cost considerablement més barat que altres. No obstant això, una empresa monopolística té coneixements exclusius als quals només aquesta empresa té accés. Aquest tipus de coneixement o modes de producció es produeixen en marques registrades, patents i drets d'autor. Aquests instruments estan protegits legalment, negant a altres empreses l'accés.
Efectes de les diferències
CliffsNotes.com declara: "Un monopolista produeix menys producció i el ven a un preu més alt que una empresa perfectament competitiva". Com a conseqüència d'això, els monopolis tenen una major probabilitat d'obtenir beneficis super-normals, ja que controlen tot el mercat. Les empreses perfectament competitives no poden obtenir beneficis super-normals: s'abstenen d'explotar els seus clients establint preus alts per gaudir d'uns màxims marges de beneficis. Les empreses perfectament competitives augmenten els seus marges de beneficis a través de l'eficiència minimitzant el malbaratament de recursos i el control dels costos.
